330 __ |a 1992年, 德克萨斯大学出版社出版了两卷书: 《文字之前卷一: 从计数到陶筹》和《文字之前卷二: 近东陶筹目录》。在这两卷书中, 丹尼丝·施曼特-贝瑟拉阐释了一个具有划时代意义的理论。她认为, 公元前四千纪晚期近东地区出现的楔形文字--世界上已知的最早的文字系统--由原始的计数方式发展而来。《文字起源》一书选取了上述两卷书的部分材料, 为大众读者和学生们讲解了施曼特-贝瑟拉的理论。本书以伊朗、伊拉克、雷凡特和土耳其等地116处遗址的8000多个陶筹或计数器的标本为基础, 对它们进行了分析和阐释, 对陶筹的功用、与楔形文字的关系等事关文字与文明关系研究的问题提出了自己的见解, 并明确指出: 楔形文字来源于计数的陶筹。本书对陶筹的研究为深入理解文明和文字的起源以及文明初期的言、文关系提供了一种前所未有的新视野, 其研究对通常意义上所谓的文字形成于由具象到抽象的演变过程, 文字发生的最初阶段都是图画字的传统看法都提出了有力的挑战。作者的观点被同行认为是迄今为止最能自圆其说的有关文字起源的新理论。